Grain Harvest Tradition

Inside a traditional home in the Ecuadorian Andes, three Cañari women prepare machica, a nutritious flour made from toasted barley that has been part of Andean food culture for centuries. The barley is first harvested, carefully cleaned, roasted over fire, and then ground using ancestral stone mills before becoming the fine flour used to prepare drinks, soups, and traditional recipes.

More than a food, machica represents memory, self-sufficiency, and the continuity of knowledge passed from one generation to the next. Preparing it is often a collective activity, where work becomes a space for conversation, teaching, and strengthening family and community bonds.

The women wear the traditional clothing of the Cañari people: white brimmed hats that symbolize cultural identity and belonging to the Andean highlands, dark wool shawls for protection against the mountain climate, brightly colored skirts, embroidered blouses, and handmade necklaces that reflect the richness of their textile heritage.

In the Andean worldview, food is closely connected to Pachamama (Mother Earth). Cultivating, harvesting, and transforming grains are not merely agricultural tasks but expressions of reciprocity and gratitude toward the land that sustains life. Every stage of the process reflects a relationship with nature based on respect, balance, and continuity.

This photograph was taken during a six-year bicycle journey across the Americas, documenting Indigenous communities and the traditions that continue to shape their cultural identity.

ESPAÑOL;

En el interior de una vivienda tradicional de los Andes ecuatorianos, tres mujeres del pueblo cañari elaboran machica, una harina obtenida a partir de cebada tostada que forma parte de la alimentación andina desde hace generaciones. El proceso comienza con la cosecha del grano, continúa con su limpieza y tostado, y finaliza con la molienda en piedra hasta obtener una harina fina utilizada para preparar bebidas, sopas y diferentes alimentos tradicionales.

Más que un alimento, la machica representa la memoria colectiva, la autosuficiencia y la transmisión de conocimientos entre generaciones. Su elaboración suele ser una actividad compartida en la que el trabajo también fortalece los vínculos familiares y comunitarios.

Las mujeres visten la indumentaria tradicional cañari: el sombrero blanco de ala corta, símbolo de identidad y pertenencia al mundo andino; la bayeta o chal negro de lana que protege del frío de la montaña; las faldas de vivos colores, las blusas bordadas y los collares artesanales que reflejan la riqueza textil de su cultura.

Dentro de la cosmovisión andina, la alimentación mantiene una profunda relación con la Pachamama. Sembrar, cosechar y transformar el grano son actos que expresan reciprocidad con la tierra y agradecimiento por aquello que permite sostener la vida. Cada etapa del proceso forma parte de un conocimiento ancestral que continúa vivo en muchas comunidades indígenas del Ecuador.

Esta fotografía fue realizada durante un viaje de seis años recorriendo América en bicicleta, documentando comunidades indígenas y las tradiciones que siguen definiendo su identidad cultural.